人体时常接触致癌物质，然而只有少数人会患癌症，即恶性肿瘤，这与人的免疫功能有关。人体内抗肿瘤的免疫系统能在几分钟之内识别和杀伤肿瘤细胞。但只有在少量肿瘤存在时，才能彻底杀灭。如果第一步不成功，还有继发性免疫反应系统，其中淋巴细胞是人体对付肿瘤的“大军”。

免疫功能健全的人，当体内出现少量肿瘤细胞时，便能有效地予以消灭;而免疫功能有缺陷或者很差的人，便有可能诱发癌症，甚至使癌细胞迅速发展、扩散。