人在突然受到惊吓时，精神会立刻非常紧张，自主神经中的交感神经也会过度兴奋，引起血糖突然降低，释放出大量的肾上腺素和去甲肾上腺素。这两种激素能使血管强烈收缩，因此心跳会加快。由于血管强烈收缩，供血减少，人们还会出现面色发白的现象。同时交感神经兴奋会使汗腺分泌出更多的汗，就是人们常说的“吓出一身冷汗”。不过与一般的流汗不同，“出冷汗”属于精神性发汗，这种发汗往往并不是全身性的，常出现于手掌、足底和背部等身体的局部。