人的头发里含有三种不同的色素：优黑色素、红黑色素和嗜黑色素。在不同的人种中，这三种不同颜色的色素在头发中的比例不同，人的头发看起来就会有差异。优黑色素含量高，头发呈金黄色;红黑色素含量高，头发呈红褐色;嗜黑色素含量高，头发呈黑色。形成头发颜色差异的原因是遗传因素和生活环境。祖先生活在寒带地区的人由于日照较少，不需要分泌过多的色素保护自己，所以头发的颜色比较浅；活在热带地区的人由于日照较强，分泌的黑色素较多，所以大多长着黑头发。