在远离海岸或高原地区的人，往往容易患“粗脖子”病(医学上叫“地方性甲状腺肿”)。这是什么原因呢?

最主要的原因是这些地区的饮水、食盐、蔬菜、粮食，甚至土壤中含碘量太少。

碘是人体内甲状腺组织合成甲状腺素不可缺少的一种原料，而甲状腺素是参与人体新陈代谢活动的极为重要的内分泌激素。人体好比是一架十分精密的机器，当体内缺少了碘，甲状腺素的生成、分泌都会减少，这时人体通过神经系统的调节机能，体内自动产生一种“信号”，使主管甲状腺素的两个部位——下丘脑和垂体兴奋起来;这样，甲状腺素的分泌量就增多，作用到甲状腺组织，使甲状腺在组织结构上发生变化，腺细胞由骰子状的正方体变成高大的长方体形，以适应产生、分泌更多甲状腺素的需要。这样一来，甲状腺的每个细胞都变得高大了，整个甲状腺的体积也就增加了。因为甲状腺位于头颈的前面，所以形成了“粗脖子”。