你听过河外星系吗?今天我们就来了解一下河外星系是什么，它的特征是什么?

主要特征

大小

椭圆星系的大小差别很大，直径大致在3300多光年至49万光年之间;旋涡星系的直径一般在1.6万光年至16万光年之间;不规则星系直径一般在6500光年至2.9万光年之间。当然，由于星系的亮度总是从中心向边缘渐暗，外边缘没有明显界线，往往用不同的方法测得的结果也是不一样的。

质量

星系质量一般在太阳质量的100万至10000亿倍之间。椭圆星系的质量差异很大，大小质量差竟达1亿倍。相比之下，旋涡星系质量居中，不规则星系一般较小。

运动

星系内的恒星在运动，星系本身也有自转，星系整体在空间同样在运动。星系的红移现象 所谓星系的红移现象，就是在星系的光谱观测中，某一谱线向红端的位移。为什么有这种位移呢?这种位移现象说明了什么呢?根据物理学中的多普勒效应，红移表明被观测的天体在空间视线方向上正在远离我们而去。1929年，哈勃发现星系红移量与星系离我们的距离成正比。距离越远，红移量越大。这种关系被称之为哈勃定律。这是大爆炸宇宙学的实测依据。

分布

星系在宇宙空间的总体分布是各个方向都一样，近于均匀。但是从小尺度看，星系的分布又不是均匀的，与恒星的分布一样，有成团集聚的倾向，大麦哲伦星系和小麦哲伦星系组成双重星系。它们又和银河系组成三重星系。加上仙女座大星系等构成了本星系群。

演化

作为庞大的天体系统来说，星系也是有形成、发展到衰亡的演化过程。星系从形态序列看有椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。这种形态上的差别是否代表它们演化阶段的不同呢?谁属年轻?谁是中年?谁算老年?尚处于探索之中。

最著名的河外星系有：仙女座河外星系、猎犬座河外星系、大麦哲伦星系、小麦哲伦星系和室女座河外星系等。

名称由来

银河系以外还有许许多多的天体。在天空中有一种天体，用小型望远镜看，它几乎和银河系的星云差不多，不能分辨。如果用大望远镜看，就会发现，它们不是弥漫的气体和尘埃，而是可以分辨的一颗颗恒星组成的，形状也象一个旋涡。它们是与银河系类似的天体系统，距离都超出了银河系的范围，因此称它们为“河外星系”。

仙女座星系就是位于仙女座的一个河外星系。河外星系与银河系一样，也是由大量的恒星、星团、星云和星际物质组成。观测到的星系有1000亿个之多，如1518---1520年葡萄牙人麦哲伦环球航行到南半球，在南天空肉眼发现了两个大河外星云(河外星系)命名为：大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，它们是距银河系最近的河外星系，而且和银河系有物理联系，组成一个三重星系。