我们都知道，希特勒是德意志第三帝国的元首、总理、纳粹党党魁。位居这样身份地位的人，当时世界上他又会怕谁呢?而且希特勒是个偏执狂，若要说希特勒也有害怕的人，大家会相信吗?事实上还真有这么一个人能让狂人希特勒的心里发怵，希特勒见到此人就像是小孩子见到成年人一样，连头都不敢抬，不敢直视对方。这人就是德国总统兼陆军元帅保罗·冯·兴登堡。

早在1932年德国总统竞选时，选民就一针见血地指出，“谁选举了兴登堡，就是选举了希特勒，谁选举了希特勒，就是选举了战争。”这种预言在兴登堡死后被证明，希特勒集总统、总理、三军最高统帅于一身，建立了法西斯独裁政权，随后发动二战。

希特勒一生几乎没有佩服的人，兴登堡算是一个。兴登堡出生在一个军官家庭，军旅生涯颇为顺利。一战期间，兴登堡担任东方战线第八军的司令官。在1914年的坦能堡会战，兴登堡和鲁登道夫以伤亡1万人的代价，击败了沙俄15万军队。

经此一战，兴登堡威名远扬，让他得以晋升元帅军衔。反观，未来德国元首希特勒，还是一个下士军衔。一战失败后，德国坠入了深渊，开始了屈辱的魏玛共和国时代。《凡尔赛和约》签订后，德军最高统帅部被迫解散，72岁的兴登堡解甲归田，回到了汉诺威庄园。

兴登堡的威望太高了，并没有离开军队受敬仰称帝丝毫衰减。可人们发现，兴登堡频繁在公开场面，支持右派的活动。1925年2月，魏玛共和国总统艾伯特病死，使得原定于6月的总统大选提前举行。在众人的劝说下，兴登堡出来竞选，结果成功当选。

1929年，经济危机爆发了，德国局面越发糟糕，国内阶级矛盾日益尖锐。在这样的情况下，希特勒率领纳粹党四处出击，赢得了民众广泛支持，结果纳粹党在国会的席位不断增加。1931年11月初，希特勒首次和兴登堡见面。

兴登堡对希特勒没有任何好感，他对心腹说，“这个人最多只能当个邮政部长。”人在屋檐下不得不低头，此时的希特勒羽翼未丰。希特勒开始韬光养晦，直到1933年。这年兴登堡正式任命希特勒为政府总理，早已经拥有广泛民众基础的纳粹党登上了历史舞台。

几乎在兴登堡任命希特勒为总理的同时，老战友鲁登道夫就表达了担忧，他在电文中写道，“我向您预示，这个邪恶的家伙会把我们的帝国拖入深渊，会给我们的民族带来不可估量的恐惧。子孙后代会在您的坟墓前咒骂你的。”兴登堡死后，按照遗愿葬在自己的庄园，但希特勒执意把他葬在当年兴登堡战斗过的东方战场。