宗爱是北魏宦官，也是历史上第一位封王的宦官。据说宗爱能够得到太武帝拓跋焘的重用，也是因为他曾把拓跋焘伺候的舒舒服服，导致拓跋焘离开宗爱就浑身不舒服。后来宗爱担心太子继位后会对自己不利，于是诬陷太子意图谋反，导致太子积郁而逝。后来宗爱又连弑两位皇帝，其行为令人胆寒。一位宦官为什么能有如此权利呢?当时宗爱在朝中到底是个怎样的存在?

太监在中国历史是极其特殊的群体，原本太监只是在皇宫里侍奉皇帝、皇后等皇室成员的普通人，身份和地位跟宫女差不多，但种种因素令太监这个群体逐渐参与到朝政当中，甚至掌握着能左右朝政的实权。

在中国历史上，太监给后世的印象都不太好，可能是因为历史上比较多臭名昭著的太监，比如秦王朝的赵高、明王朝的魏忠贤等，他们都是极其心狠手辣的太监，犯下很多令人发指的罪名。

不过个人认为，中国历史最心狠手辣的太监既不是赵高，也不是魏忠贤，而是现在要介绍的这位，他就是北魏王朝的宗爱，其知名度比赵高和魏忠贤低得多，但其心狠手辣比赵高和魏忠贤有过之而无不及。

宗爱生于公元401年，其出身等在史料上没有记载，只知道他因为犯了罪被阉割了，后来被送入北魏皇宫当太监，起初身份和地位都是最低的，经常被皇宫里的老太监欺负。后来，北魏第三代皇帝太武帝拓跋焘在位期间，宗爱得到太武帝的赏识，从最低的太监做到中常侍，在当时这是皇帝最宠信的人才能担任的职位。

太武帝的长子叫拓跋晃，被立为太子，他跟父亲太武帝一样英明神武，太武帝领兵在外作战的时候，拓跋晃代替父亲把朝政处理得井井有条，是个深得朝廷内外称赞的好太子。

自从宗爱担任中常侍，仗着是太武帝宠信的人，性格变得专横跋扈、目中无人、心狠手辣，其行事作风跟太子拓跋晃正好两个极端，因此拓跋晃经常向太武帝弹劾宗爱，幸亏太武帝宠信宗爱才不了了之，但是从此宗爱极度怨恨拓跋晃。

公元450年，宗爱找到了机会，无中生有地捏造了一起企图谋反的案件，涉案官员和大臣多达几十人，连太子拓跋晃也被怀疑参与谋反，太武帝处死了几十名官员和大臣，太子拓跋晃在被关进牢狱期间，被宗爱一再迫害，最终死在牢狱中。

公元452年，太武帝恍然大悟，打算处死宗爱，但是太武帝还没下令抓捕宗爱，宗爱就先下手为强，趁着太武帝放松警惕的时候弑杀了太武帝，并对外声称太武帝因病猝死。宗爱不仅幸运逃过一死，还继续掌握实权。

由于太子拓跋晃死后，太武帝没有改立太子，因此他死后皇位空缺，满朝文武商议谁来继承皇位。按照北魏皇位继承制度，应该由太子拓跋晃的长子，即皇孙拓跋濬继承皇位，但是很多文武大臣认为拓跋濬还很年幼，还不好继承皇位，提议由太武帝的第三子，即太子拓跋晃的三弟拓跋翰继承皇位。

由于宗爱把太子拓跋晃迫害至死，他当然不愿由皇孙拓跋濬继承皇位，而宗爱一直都跟皇子拓跋翰不和，也不想让他继承皇位，于是宗爱勾结平日名声就很差的太武帝的第六子兼幼子拓跋余，暗中杀死拓跋翰，随后拥立拓跋余继承皇位。

拓跋余是北魏王朝最昏庸无能的皇帝，终日沉迷酒色享乐，朝政就扔给宗爱处理，因此宗爱更加权势滔天，满朝文武再也没人敢跟他作对。

虽然拓跋余跟宗爱是互相勾结才当上的皇帝，但是他担心有朝一日宗爱会危及自己的皇位，于是想趁机铲除宗爱，结果还是被宗爱抢先一步，反被宗爱弑杀，此时离拓跋余当皇帝还不到半年。由于拓跋余昏庸无能，因此死后没有庙号和谥号，以生前爵位南安王称呼。

至此，中国历史上最心狠手辣的太监宗爱，先后连杀一位太子拓跋晃、两位皇帝太武帝拓跋焘和南安王拓跋余。

拓跋余死后，年仅12岁的皇孙拓跋濬还是被跟宗爱对抗的文武大臣拥立为帝，成为北魏王朝第五代皇帝，史称“文成帝”。文成帝对宗爱的所作所为一清二楚，他刚刚继承皇位，就抢先在宗爱对自己下手之前诛杀了宗爱，是用了五马分尸的极刑，此时的历史时间是公元452年10月。

北魏太监宗爱，杀太子杀皇帝，还杀了很多其他人，最终被五马分尸的极刑诛杀，也算是得到了应有的惩罚。