朱祁钰是明朝第七位皇帝，但他的地位在一段时间内非常的尴尬。夺门之变爆发后，朱祁钰一直被软禁到死，而他也是第一位没能安葬在明十三陵的皇帝。朱祁镇根本不承认朱祁钰的皇帝身份，后来还是明宪宗恢复了朱祁钰的皇帝之位，直到南明明安宗时期，朱祁钰才有了庙号。可以说朱祁钰也比较冤，虽然他是临危受命当上大明皇帝，但他在位期间表现还是非常不错的，所以也有不少大臣替朱祁钰平反，不然朱祁钰的功绩可能后人就很难知晓了。
一、兄弟关系
明宣宗朱瞻基在世的时候，虽然宠幸的后宫粉黛不少，但是子嗣并不旺，结婚十年以后，剧中的孙若微孙贵妃才为他生下了一个儿子，便是朱祁镇。一年以后，即宣德三年(1428)，又有一个儿子降生，便是朱祁钰。
朱瞻基一生，只有这俩儿子，因此上，对他来说，俩儿子应该都是宝贝蛋儿，无比的疼爱，只是对于长子朱祁镇，可能会更疼爱一些，毕竟他是宠妃孙若微所出。
朱祁钰的母亲并非剧中所说的胡善祥，而是吴贤妃。吴贤妃，生于镇江府丹徒县，永乐十年(1412)入宫，服侍朱瞻基，这年她才十六岁。她并不为朱瞻基所爱，生下朱祁钰后，一直在宫内卑微地生活着。
还有一种说法是，吴贤妃本是汉王朱高煦的姬妾，宣德元年(1426)，汉王谋叛，为朱瞻基所杀，她被朱瞻基夺去，后来生下了朱祁钰。后世多认为这种说法可信度不高，可能是朱祁镇夺位再次即位后，故意抹黑，以证明自己夺位的合法性。
由于朱瞻基宠爱孙贵妃，冷落吴贤妃，所以朱祁镇、朱祁钰兄弟的关系也说不上很好，但也不会太坏，毕竟皇城之内，皇子就他俩，小时候会在一起玩耍和读书的。
后来，致使兄弟俩关系发生变化的，是那场导致明朝国力由盛转衰的土木堡之变。
二、肩负重任
到正统十四年(1449)，太皇太后张氏已经去世七年了。在此之前，正统五年，杨荣去世，九年，杨士奇去世，十一年，杨溥去世。
太皇太后与“三杨”的相继去世，加之孙太后认为儿子已经长大亲政，对他缺乏管教和必要的牵制、监督，让朱祁镇获得了梦寐以求的自由，内心也膨胀了。
在王振等人的蛊惑下，朱祁镇以玩乐为主，朝政为宵小之辈逐渐掌控。王振正是抓住了皇帝年轻气盛的特点，怂恿他学习明太宗朱棣远征蒙古，建立不世功勋，以光耀千古。
二十万大军说远征就远征了，为虚张声势，号称五十万大军。
按理说，皇帝御驾亲征、保家卫国，这是一桩值得赞扬的事儿。可是，朱祁镇却想着是去出宫游玩的，带着乐队、戏子、嫔妃、宫女等一大群，浩浩荡荡的。
倘若很快遇上敌人打一仗，速战速决，也是好事，偏偏敌人不好碰。这么多人来了，总不能不打一次大胜仗就撤军吧，所以就寻找战机。
偏偏王振这厮又突发奇想，想让皇帝驾临他的家乡，为他光耀门楣。这种自私心理，毁了明英宗，毁了大明朝，当然也毫无疑问的毁了王振自己。
土木堡败讯传来，朝野震惊。瓦剌大军随后南下，大有一鼓作气拿下北京城，让北宋靖康耻再现的迹象。
按说，皇帝被敌人俘虏，应该让太子监国。可是明英宗才二十三岁，还没来得及册立太子，钱皇后所生的嫡子朱见濬才两岁，还是个吃奶的娃娃，让他来肩负国难当头、御寇杀敌的重担，显然是不行的。
这个时候，大家想到了朱祁钰。他是皇帝唯一的兄弟，既然太子年幼，只有他最适合监国。孙太后、钱皇后也同意了，他便在兄长被俘虏后的三日之后，即八月十八日，宣布监国。
为了表明朱祁钰没有贪恋皇位的意思，也许是孙太后、钱皇后担心所致、留条后路上个保险，他监国的同时，明朝也册立朱见濬为皇太子。
孙太后、钱皇后为了赎回朱祁镇，搜来许多财宝送到蒙古瓦剌也先那里。也先见此笑了，财宝照收，人却不放，他还有更多的利用价值，怎能就值这些钱?朱祁镇是也先要挟大明朝的筹码，或者说人质，瓦剌想得到更多的东西。
为断了瓦剌的非分之想，维护国家利益，明朝朝野强烈要求拥立新君。当时，有资格继位的，首选太子朱见濬。可是他还未满两周岁，一个小孩，怎么能带领一国军民御寇杀敌呢?
最后大家倡议拥立监国朱祁钰，因为他现在二十二岁，是成年人，又是皇帝唯一的弟弟，更为适合做处于战乱中的明朝皇帝。
孙太后下懿旨，令朱祁钰继位称帝。可是，朱祁钰却不敢，因为哥哥还活着，说不定哪天就回来了，到时候自己怎么办?
于谦劝他：“臣等诚忧国家，非为私计。”
见此，朱祁钰只好答应，并于九月初六正式即位，年号景泰，遥尊朱祁镇为太上皇，朱见濬仍为皇太子。他正式以一国之君的名义领导明朝军民，打响了北京城保卫战，最终挫败了敌人的侵略阴谋，取得了胜利。
三、无比纠结
瓦剌那边见明朝有了新皇帝，明白手中的前任皇帝失去了利用价值，就以此为礼物，恭送其回国，作为和谈的筹码。
景泰元年(1450)五月，也先首先遣使到明朝，表达了和谈的诚意，愿意恭送太上皇回京。景泰帝却对此不热心，一直语焉不详、言辞闪烁，没有个痛快话。
正在此时，群臣不愿意了：现在有机会迎还太上皇，怎么能不答应呢?不答应的话，全国军民都不会答应的。太上皇纵使有错，但毕竟曾是大明朝的皇帝啊!
景泰帝十分纠结：迎回哥哥，自己怎么办?退位吗?退位，自己心甘吗?若是不迎回，全国臣民答应吗?不会答应!
这时候，于谦出面劝道：“吾皇大位已定，还能有其他变数吗?请吾皇无需多虑!”
于谦这样一说，景泰帝才下决心迎回太上皇。
八月初六，离开北京城近一年之久的朱祁镇回到了朝思暮想的京城。可是，他走的时候是皇帝，回来的时候已经是逊位的前任皇帝了。虽有些失落，但是能回家，比起在蒙古包里过那寒苦日子，强的太多了。
初回到北京城，住进所谓的南宫，虽有囚禁之意，但毕竟一家团聚了，而且儿子是皇太子，是未来的皇帝，朱祁镇还是稍感欣慰的。
可这欣慰没多久便不在了。
景泰三年(1452)四月，景泰帝改立自己的儿子朱见济为太子，废朱见濬为沂王。
朱祁镇真是大失所望，弟弟这是想要他的命啊!皇帝你可以做，但是你还想着自己的儿子也做，把我儿子继位的资格给废除了，简直是可忍，孰不可忍!
但是，朱祁镇又能拿弟弟怎么办?一个退二线的老领导，还能夺走在任领导的权力?
朱祁钰达到目的后，得意了一阵子。
可是，第二年十一月，太子朱见济夭折了。
朝野顿时议论纷纷，认为是遭报应了：你继承了哥哥的皇位，又废黜了侄子的皇太子位，改立亲生儿子为皇太子，上天不允许啊!
于是，群臣上奏：请复立朱见濬为皇太子。
大臣们认为，复立朱见濬为皇太子，是景泰帝纠正错误的唯一正确做法。
可是，景泰帝不愿意，甚至因此处理了几个大臣。他还是想让自己儿子做太子，但膝下除了已经夭折的朱见济，尚无其他儿子，怎么办?
一个字：等!
对付群臣还是一个字：拖!
对付哥哥，也是一个字：困!
此外别无他法，杀了唯一的亲哥哥，他不舍得，于心不忍，也怕后世骂名;放了哥哥出来吧，他会时刻威胁到自己的皇位，甚至生命。
四、死不瞑目
景泰帝认为他才二十来岁，可以再生儿子的。
可能是急于生儿子近女色太过，也许是杭皇后病逝后，他心力交瘁，不久竟然一病不起。
景泰八年(1457)正月十七日，群臣上朝时，发现大位上坐着的竟然是太上皇朱祁镇。经夺门之变，明英宗复位既成事实，大臣们也只好接受。明英宗改景泰八年为天顺元年。
景泰帝在病中被废黜，退回郕王府里去继续做大明朝的王爷了。二月十九日，被迫退位一个月零二天后，朱祁钰薨了，年仅三十岁。后世多认为，他是被毒死的，不是善终。直到临死前，他渴望的儿子还是未能生出来。
七年以后，朱祁镇也病死，太子继位，是为明宪宗，恢复了叔叔的帝位，谥号“恭仁康定景皇帝”，后世称为明景帝或景泰帝。可是，明代皇帝均有谥号和庙号，景泰帝却没庙号，所以说明宪宗为叔叔恢复帝位恢复的不够全面和彻底。
直至近二百年后，南明弘光帝为景泰帝上庙号“代宗”，是为明代宗。朱祁钰这个皇帝名头才算真正的名正言顺了。可是，此时的大明王朝业已倒在了末季的风暴里，再也挺不直腰了。
