中国古代四大美女，即西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。西施，春秋末年越国人，被越王送给吴王，魅惑吴王，霍乱吴宫，最后帮助越王打败了吴国。西施有“沉鱼”的美誉，据说是当年她在溪边浣纱时，清澈的河水照着她的倩影，水里的鱼觉得她太美了，都惭愧的沉到水底不敢出来。

王昭君，西汉时期，汉宫宫女，当时匈奴前来求亲，昭君自请出塞和亲。她到匈奴后，匈奴与汉朝和好达半个世纪。据说在她出塞时伤感此去远离故土再也不能回来就弹了一曲琵琶，天上的大雁听到这动听的曲子又看到这个女子美丽的容颜，一时忘了扇动翅膀，跌落下来，从此昭君就有了“落雁”的美称。

貂蝉，东汉司徒王允的义女，与父亲合谋除杀了奸臣董卓。“闭月”是貂蝉的代名词，据说当年貂蝉在庭中焚香拜月，一阵风吹来，云彩遮住了刚刚还皎洁的月亮，这正好被王允看见，此后他逢人便说，我的女儿和月亮比美，月亮都自觉比不过，赶紧躲到云彩后面了。从此貂蝉也被称为“闭月”了。

杨玉环，唐玄宗的贵妃。杨玉环有一次在花园赏花时无意碰触了一株含羞草，叶片马上卷曲了起来，宫女便开始说这是因为杨玉环的美貌使得花草都感觉惭愧了，这样大家一宣扬所有人都开始赞美杨玉环的美貌，杨玉环也就有了“羞花”的雅称。