历史记载中明世宗有八个儿子，五个女儿。三子朱载垕，封裕王，后继位为皇，即明穆宗。

虽然历史上记载明世宗是一位明皇，但是后人却对他的评价不一。因为嘉靖皇帝在位前期，表现出了他作为一代明君的表面品质，那就是以民为本，虚心纳谏。嘉靖即位之初，推行改革，广纳贤人，可后来的一件事彻底将他的意念打翻了。

那时，他迷恋道教，喜吃丹药，还用宫女的月经之血炼制，过程中还对她们残暴不已，后来导致宫女造反，这给明世宗敲了一记警钟。事后，明世宗从乾清宫搬到了西苑(今北海、中南海），再也不敢住在紫禁城内的寝宫。即便如此，明世宗对美色的贪婪和丹药的追求却未停歇，且愈演愈烈。这给他的后期，描上了黑色的一笔。

后来他越来越腐朽，听从方士的谗言，做出了很多不利于国家之事。其中“壬寅宫变”之后，他将朝政至于不顾，贪赃枉法的严嵩因此横行乱政二十多年，给百姓带来了很大的痛苦，人们非常的痛恨他。因为他喜吃丹药，丹药中的成分不仅仅是人身体的排异之物，还含有很多的重金属物质，当时明世宗本就过度纵欲，又加上服用大量的丹药，最终身体不堪重负，于是病逝。