“子”是古人对人的一种尊称，西施本名施夷光，一般称其为西施，后人尊称其为“西子”。

西施出生在春秋战国时期，那是一个各诸侯国之间频繁征战，强国欺凌弱国，战败国没有说话权的时代。西施所在的越国就是这样一个战败国，越王勾践为了讨好和麻痹吴王夫差为他献上越国美人，西施就是其中最美的那个。越王教导了西施三年，不仅仅教导了她歌舞、礼仪，还教给了她国恨家仇。一个十六岁的少女，告别了家人，远离了故土，被送到敌国的皇宫，背负着越王的任务，曲意逢迎成为吴王最喜欢的妃子，最后引起吴国朝廷大乱。

西施在吴越两国之间的身份从一开始就不是一个简单的美人身份，在越王的角度她是个麻痹敌国君主的棋子，从吴王的角度看她是自己宠爱的妃子，但从西施本人的角度看，她自己的立场是即尴尬又痛苦的，越国是自己的家乡，他现在蒙羞自己有责任去为他抗争，吴王是自己的夫君，他对待自己情谊真挚自己并非草木并不是不感激。国恨家仇与个人情谊没有办法两全，最终西施帮助越国灭掉吴国之后，虽然完成了自己的使命，但愧对于对吴王对自己的真情，自缢在馆娃宫。

这样一个心有家国大义，又坚守自身信义的女子，后人尊称她一声“西子”也不为过。