在二十四节气中，小寒是第二十三个节气，用来表示气温冷暖变化，这个时候天气已经非常的冷了，再加上与夏天的小暑相互对应，所以被称为小寒。

当冬至过后白昼渐长，但是这个时候的气温并没有因此上升，反而是进入一年最寒冷的阶段，这个时候人们已经不外出农作了，而是待在家里烤着炉火，好好的休息休息，为春天的来到养精蓄锐。

因为小寒时节大家都呆在家中取暖，所以有非常多的传统习俗可以做，再加上梅花的盛开，更加为小寒节气增添了热闹的氛围，而我们所熟知的吃腊八粥，就是在小寒节气里进行的。

并且这个时候气温最低，河面已经结冰了，在冰面特厚的地区，大多设有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面竞走的，古代称为冰戏。