汉景帝刘启共活了四十六岁，他出生于公元前187年，在公元前141年去世。

刘启是汉文帝刘恒的儿子，在刘启出世时，他的父亲刘恒还是代国的代王，他也不是刘恒的长子，刘恒和当时的代王王后生育了四个儿子，只不过在刘恒还没有当上皇帝的时候王后就已经去世了，后来刘恒登上了皇位，想要选择太子，这时候，代王王后所生的四个儿子都已经去世了，刘启成为了当时最年长的皇子，因此他就被选为了太子，他的母亲窦漪房也母凭子贵，被封为了皇后，他的姐姐也被封为了馆陶公主，弟弟也被封了王。

后来，汉文帝去世，刘启即位，刘启在位期间，推行“削藩策”，削诸侯封地，平定“七国之乱”，巩固中央集权，勤俭治国，继续奉行“与民休息”政策，发展生产、减轻赋税。汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展其父汉文帝的事业，与父亲一起开创“文景之治”；并为其子刘彻的“汉武盛世”奠定基础，完成从文帝到武帝的过渡。可以说，汉景帝对汉朝的发展是有着极大的贡献的，正是因为他在位期间实行的种种措施，才让这个国家有了好的发展。

刘启是历史上一位有名的非常节俭的皇帝，他在位期间，很少兴建宫殿楼阁，他的妃子们也都十分俭朴，正是他的这种做法，才使得国家有了这么好的发展，百姓能够生活的安居乐业。后世的许多人都对汉景帝有着极高的评价，认为他是一个非常贤明的君主。

景帝后元三年，刘启患病，病势越来越重，他自知不行了，于是病中为太子刘彻主持加冠典礼。不久刘启去世之后，刘彻即位，他就是后来历史上非常有名的汉武帝。