寒衣节跟清明节都是祭祖的节日，它们的区别是清明节以后象征着天气一天天变暖，而寒衣节以后是象征着天气一点点变冷了，因为清明节是在春天，而寒衣节已经迈进了冬季的步伐。

有关寒衣节的来历，版本有很多种，最早的是来源于周朝的腊祭日，这天要进行隆重的祭祀活动，后来也有人说是来自于秦代。另外孟姜女哭长城在民间也广为流传，相传孟姜女跟丈夫新婚燕尔，丈夫就被抓去修筑长城，后来死于长城之上，孟姜女悲愤交加，向长城昼夜痛哭，终于感天动地，哭倒长城，露出丈夫尸骨。孟姜女千里送寒衣的故事至今让人感动。

关于清明节的来历，相传当年晋文公重耳流亡，途中又累又饿，随臣介子推从大腿上割下一块肉，为重耳煮汤，重耳得知后感激涕零，决定以后要好好报答介子推，介子推后来已经隐居，但晋文公一心想要报答，晋文公为了让他出来，就放火将介子推烧死了，为纪念介子推，晋文公将当天定为清明节。

后来人们到了这一天就会进行“祭之以礼”的追远活动，为已逝的亲人、祖先，庄重地送上自己的思念与敬意。而在寒衣节这一天，人们会给祖先烧寒衣，来缅怀逝去的亲人。