供养人，是指因信仰某种宗教，通过提供资金、物品或劳力，制作圣像、开凿石窟、修建宗教场所等形式弘扬教义的虔诚信徒。

供养，是一个佛教用语，简单的就是用鲜花、明灯、饮食这些人类的东西，供奉一个信仰，就叫供养。摆放鲜花、食物等叫做财供养，积善修德，造福众生（修路、造桥、赈济灾民等）就叫法供养。

敦煌壁画里的供养人就是信仰宗教，所以出资绘制或者建造圣像、开凿石窟的人。因为开凿石窟需要花费不少人力物力，这些费用有很大一把分都是佛教信徒们募集的。为了表示虔诚、留下姓名给后世，这些集资人就会在宗教绘画或雕像的边缘或者侧面画上，雕刻自己和家族、亲眷和奴婢等人的肖像，这些肖像，被称为供养人像。

西方的壁画也出现过供养人的情况，但这类画像还是属佛教最多。

供养人大多是现实中的人物，而且会附上文字说明，这样就对文物研究年代，考究当时的社会情况提供了大量现实资料，非常具有研究价值。

敦煌壁画现存的洞窟中，有供养人壁画的洞窟281个，供养人画像总数超过了9000身。小的只有几寸，大的有几尺。这些供养人有的是达官显贵，有的是平民百姓。因为抱着对佛祖的信仰，大家在佛祖面前都是平等的，因此不论贵贱都可以被画在壁画上。这样就对后世研究当时的社会情况提供了大量的真实资料。