七步之才的主人公是曹植，曹植是曹操的儿子，也是曹丕一母同胞的弟弟，他从小喜欢吟诗作对，深得曹操的喜爱和器重，比曹彰和曹丕都有可能继承爵位，可惜曹丕赢得统治权，将曹植下狱并想处死他，最后曹植以七步成诗才逃过一劫。

曹操临死前传位给二子曹丕，他知道曹植虽然有才气，但始终难当大任，曹魏政权需要曹丕这样的人来统领。曹丕继位后，便将弟弟曹植下大狱。

曹丕告诉曹植，如果他能在七步之内做出一首关于兄弟情的诗，那就饶他不死，于是曹植在七步内做出“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根深，相煎何太急” 的经典诗句，曹丕听后心有感触，便放了曹植。

《世说新语》里记载了七步之才的经典故事，现在比喻一个人有才思敏捷，就像三国时期的曹植一样拥有七步成诗的文采和天赋。