四面楚歌的主人公是项羽，这个典故出自《史记》，主要讲述了项羽军队被刘邦逼到垓下，每到夜里都能听到汉军在四面八方唱楚歌，于是项羽大为惊色，认定汉军已经占领了楚地，不然不会有这么多的楚声，然而这只是刘邦扰乱敌军的对策。

本来项羽和刘邦分为楚河汉界，互不侵扰，但刘邦后来听取身边谋士的劝告，应该乘胜追击，将楚军一举歼灭，于是刘邦和韩信等人向项羽军队进攻。

项羽被汉军围困在垓下，去无可去，那个时候项羽手里已经没多少人和粮食，然而夜里常常听到汉军在唱楚歌，项羽以为楚地的人已经归顺刘邦，不然怎么会有那么多人唱楚歌呢？

项羽听到四面楚歌后已经丧失斗志，他和虞姬在垓下喝酒作诗，最后虞姬自刎，项羽带着其他士兵冲出重围，可惜项羽逃到乌江后，觉得无颜面对江东父老，便自刎而死。