瑶的原型是炎帝的女儿瑶姬，未嫁而死，葬在巫山之阳，死后化为巫山神女。

巫山有十二峰，山峰错落有致景色秀美，其中有一座修长挺拔的山峰被命名为神女峰。古代先民们围绕这座山峰发挥了丰富的想象力，就有了瑶姬的传说。

传说里瑶姬是炎帝的女儿，活泼可爱，富有爱心。长大后的瑶姬美艳动人，但在要成年的时候一场大病夺去了她的生命。死后的瑶姬灵魂变成了姑瑶山上的瑶草，身体被葬在巫山，这棵草吸食日月精华修炼成人型，就变成了巫山的神女。

重生后的瑶姬在凡间玩耍，经常救死扶伤做善事，这天巴蜀发大水，大禹带领人们治水，惹怒了巫山的蛤蟆精，瑶姬挺身而出，帮助大禹制服蛤蟆精并且在巫山炸出一条路让洪水改道流入大江。

瑶姬帮助人们治好水患之后，又化身神女峰驻守在三峡，三峡人民感恩神女的功劳，一直流传她的功德。

千年之后，战国宋玉写了一篇《神女赋》主角就是瑶姬和楚怀王。里面记载楚怀王梦里游巫山，遇到一个神女款款而来，自称是瑶姬，两人梦里相遇成就了一段佳话。醒来的怀王去巫山寻找神女，怎么也没有找到，就在江边建了一座“朝云阁”以此纪念。