在古代西施是春秋末期越国人，出生于越国苎萝村。西施从小跟随母亲一起在溪边浣纱，也被人称为是“浣纱女”。当时西施是出了名的漂亮，不过西施所生活的环境，存在明显的恃强凌弱现象，而西施也成了时代的牺牲品。

西施的家庭境况一般，她的父亲是卖柴的，她的母亲浣纱。在苎萝有东西两个村子，而西施的家正好在西边，所以父母便给她取名叫西施。西施一直跟着母亲在小溪边浣纱，后来人们把这条小溪称为是浣纱溪。

西施当时所生存的时代，正好赶上各国纷争，西施的国家越国实力不稳，再加上刚被吴国打败。不过越国国君勾践是一个有野心的人，他不甘心自己的国家就这样被灭亡。

勾践为了讨好吴王，他将西施进献给吴王，借此表明自己的忠诚度。西施是勾践找了很久才找到的合适人选，勾践为了自己的权势，他教西施跳舞、唱歌。自西施进入吴国以后，吴王很快就被西施给吸引了，从此对朝政的事情漠不关心，最后导致吴国走向衰亡。