刘娥的丈夫是宋真宗赵恒。

赵恒是宋太宗第三子，自幼聪颖，仪表堂堂，很受宋太祖赵光义的喜爱，将他养在宫中。赵恒并不是皇后所生，也不是长子，但宋太宗的几个儿子里大儿子得了失心疯，二儿子突然暴毙，就轮到了三皇子赵恒当皇帝。

赵恒在登上皇位之后，任用了李沆等人为宰相，勤于政事，听从大臣们的建议，减少百姓的赋税，休养生息。他本人勤俭节约，做出了较好的表率，社会较为安定，国家得以平稳的发展。这时期科学、经济、文化都在进步，商业、手工业繁荣。

宋真宗在这时期与辽国达成了“澶渊之盟”，以给辽国送岁币的方式换取边境和平，北宋在很长一段时间里“生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不识于戈”。

宋真宗好大喜功，没有开拓疆土的雄心，害怕战争，在澶渊之盟签订后开始沉迷于封禅和天书之说。宋真宗说自己梦到了神仙，神仙告诉自己将要有天书送到，然后宋真宗率领百官去承天门迎来了：“封受命。兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定”的“天书”。

为了自己自导自演的“天书”更可信，宋真宗在国内大规模建造道场，并且数次去泰山封禅，劳财伤民，自己也沉浸在粉饰的“太平盛世”里，变得神情恍惚，国家大权都落到了皇后刘娥手中。