竹林七贤指的是嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人。

竹林七贤是魏末晋初，活动在山阳县一带的七位文人。七个人都是当时玄学的代表人物，但人生观念并不一样，最后的结局也不同。

嵇康是“竹林七贤”的领袖人物，他崇尚老庄学说，推崇道家的养生做法，性格潇洒自由，愤世嫉俗，不愿意出仕做官，因为多次拒绝了司马昭的招揽，被陷害杀害。嵇康才气过人，且仪容俊美，声音悦耳，是一个难得的美男子。

阮籍是三国魏诗人，他原本想在朝中做出一番事业，但不想司马家窃取了曹家政权，因为对司马集团心怀不满，所以阮籍选择明哲保身，在家闭门读书，缄口不言。因为阮籍这种识时务的做法，他得以寿终正寝。

山涛是西晋名士、政治家，“竹林七贤”之一。山涛与嵇康、阮籍交好，但是志趣不同，他立志于走上仕途，在曹家与司马家相斗的时候。采取隔岸观火的方式，等到司马家胜出就投靠了司马家，从此仕途一帆风顺。

向秀，魏晋间文学家，竹林七贤之一。他自幼聪慧，才情卓越。与嵇康等人交情很好。向秀原本与嵇康一样隐居不出，但在嵇康被害后，司马氏对其施展压力，他不得不应征到朝廷中。

刘伶，曾经在魏国末期担任过建威参军。后来因为在朝中强调无为而治，遭到黜免。这个人喜好喝酒，因为行为放浪形骸而非常出名。

王戎，琅邪临沂人，是西晋大臣，竹林七贤之一。王戎擅长于献媚取宠，非常在乎名利，而且气量小，不是个君子，经常被士大夫们嘲讽。

阮咸，是阮籍的侄子，叔侄二人被并称为“大小阮”。阮咸性格也很出格，好喝酒，曾经有人在席间笑他像猪一样贪吃，阮咸当场就模仿猪的样子喝酒，喝酒奏乐玩的十分开心，这就有了他“与豕同饮”的笑话。