元宵和汤圆是中国过正月十五元宵节时的节日食物，元宵和汤圆都是圆球状的食物，寓意着一家人吃过之后新的一年团团圆圆。

中国的新年是一个会持续大半个月的节日，从年前一周开始忙碌的准备，一直到年后正月十五算是结束，所以为了欢送新春，在正月十五元宵节的时候大家会家家户户张灯结彩举行盛大的节日庆祝。

在汉文帝时期就正式将正月十五定为元宵节，此后历代都很重视这个节日，在宋代、明清时期官方会组织持续十天左右的灯会，人们走上大街，赏花灯、猜灯谜、看耍龙灯，所以是一个极为热闹的日子。

元宵节的节日食物就是元宵和汤圆，北方吃元宵比较多，做法是先制作劲道的馅料，并切成块状放在簸箕里。再撒上糯米粉滚成圆球，这样的元宵，外皮松软，煮过之后糯米粉大多溶解在水里，皮薄馅大，但馅料结实有嚼劲。

南方就选择吃汤圆，被称做“圆子”、“水圆”等，做法是将糯米粉和成面团，然后捏成薄饼包上馅料，攒成球。汤圆要比元宵制作简单，汤汁也比较清澈，加上酒酿或桂花就可以成为甜汤。

元宵和汤圆的形状都是圆圆滚滚的球形，中国人就将它们寓意为团团圆圆的意思，在正月十五的时候，一家人一起吃上一碗元宵或者汤圆，表达来年大家也团圆、圆满的愿望。