这个节日是在新中国成立后，1979年的时候，在邓小平的提议下，经过第五届全国人大常委会第六次会议决定，将每年3月12日定为了我国的植树节。

植树节虽然是在新中国成立以后确定的，但是植树的历史确实在古代就有。古人有在每年清明节的时候插柳植树的传统，据记载1400多年前西魏时期一个叫做韦孝宽的人就开始在自己任职的地方种树。

韦孝宽是西魏的一位名将，在《北史》里记载，韦孝宽曾经担任了雍州刺史。在那个时候，人们会在官道上搭建土台，作为道路里程的标志。

韦孝宽去雍州上任后，发现这种搭建土台记录里程的方法并不实用。土台容易坏，需要经常维修，不仅增加了财政开支，也让百姓多了劳役之苦。韦孝宽经过调查，就下令把雍州境内官道上的土台撤掉，改种一棵槐树。

这个方法不仅有标记路程的作用，槐树长大后还能为行人遮风挡雨，也不需要修补。韦孝宽的作法，减轻了百姓负担，减少了财政开支，被不少地方官员都进行了学习。

中国人民种树绿化的意识早早就已经开始，并且被一代代人们继承。1912年孙中山担任中华民国南京政府临时大总统的时候，他也规定在每年清明节全国进行植树。孙中山先生去世后，为了纪念这位伟人，大家将他去去世的那一天改为了植树节，就是3月12日。

中国建国以后政府也十分提倡植树造林，在1979 年的时候，经过邓小平的提议，第五届全国人大常委会第六次会议决定每年3月12日为中国的植树节。