在古代，汉族人民遵循身体发肤不可损伤的做法，所以不论男女都留长发，为了行动方便，大家就会把头发盘起来。而女子盘头也有表示成年的意思。

盘发一般是将头发留到中长才可以进行，这种发型起源于中国，后来流传到了韩国、俄罗斯。根据不同人的脸型，可以编造不一样的发式，给人以不一样的感觉和气质。中国人的盘发起源于生活需要和礼数要求。在儒家文化流行以前，人们为了生活方便还会剪头发。后来周公制礼，要求人注重礼义廉耻，大家开始注意外貌和服饰，对于头发也开始看重。

后来儒家文化成为主流文化，在孔夫子礼教的文化倡导之下，大家开始重视礼仪，将身体发肤，视为父母所赐，自己没有资格损伤，这是孝道的一种。汉人将这个习惯保留了一代代，形成了一个传统。在清代，清军占领了中原以后，曾经逼迫汉人剃发易服，这个行为遭到了汉人的强烈反抗，清军在江南地区进行了十几天屠杀，才将自己的这个剃发令推行了下去。

留长发如果从实际原因分析，可以解释为长的毛发可以起到保护头部的作用，有利于人的身体健康，还有就是当时理发工具不发达，理发也不方便，人们的头发也就自然而然留了起来。

在中国文化里也认为，头发是一种神奇的东西，可以在一个人的肉体腐烂以后，再保存千年。在人活着的时候，也可以和天地之中的草木一样，周而复始的生长。这种具有灵性的东西，经常是古代巫术的媒介，在这种观念的影响下，古人一般不会剪发。

头发可以周而复始生长，人类也希望自己的子孙可以繁衍不息，代代相传，这种对于发肤的重视，在侧面上保留了最原始的气息，但是却也是中国文化的一部分，具有传统文化的特色。

头发对于女性来说，不仅仅有以上的意义，还有约束的意味。古代的女子及笄之后需要盘发，代表已经成年，可以婚配。结婚之后更要盘上妇人特有的发式，代表已婚。发髻上装饰发簪，有重量感，可以时刻提醒女子注意自己的言行举止，不要做出不符合身份的事情，算是对女子约束力的一种。