朱棣后面的皇帝是明仁宗朱高炽(1378年8月十六日-1425年5月29日)，明朝第四代皇帝，明成祖朱棣和徐皇后的长子。永乐二十二年(1424年)九月至洪熙元年(1425年)五月在位，年号洪熙。

朱高炽即位后开始了一系列改革，平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪(如建文忠臣方孝孺的“诛十族”惨案，永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反)，并恢复一些大臣的官爵，缓和了统治集团内部的矛盾。

朱高炽选用贤臣，削汰冗官，在任命官员时，朱高炽特别重视儒家道德和个人品德。任命杨荣、杨士奇、杨溥三人(史称“三杨”)辅政。在任命官员时，朱高炽特别重视儒家道德和个人品德。朱高炽崇尚儒学，褒奖忠孝，他统治期间儒家思想得到了充分的发展，朱高炽还在京城思善门外建弘文馆，常与儒臣终日谈论经史。

朱高炽关心黎民百姓，颁布诏令，取消皇帝征用木材和金银等商品的做法，代之以一种公平购买的制度。他还免除受自然灾害的人的田赋，并供给他们免费粮食和其他救济物品。

在科举制度方面，为了保证北方人可以考中进士，朱高炽规定了取中比例“南六十、北四十”，这一制度一直被沿用至清朝。