元大都遗址位于北京市旧城的内域及其以北地区。是元世祖至元四年（1267）以金代大宁宫（今北海琼华岛）为中心创建的，主要工程完成于元世祖时期。

大都城是元代的都城，包括今北京市旧城的内城及其以北部分，是当时世界上最大的都市。它始建于元至元四年（1267年），至元十三年（1276年）基本完工。大都城平面呈长方形，城墙全部夯筑而成，四面辟有城门11座，由外城、皇城和宫城组成。

全城南北长7600米，东西长6700米，总面积约50多平方公里。皇城位于外城南部中央，宫城在皇城的偏东部，全城的规划设计，均以汉族统治者建都的思想为主导，遵循前朝后市，左祖右社的制度。城址内发现有城门、街道、水涵洞、下水道、居住遗址等遗迹，出土物以瓷器为主。

在元大都的东北部发现街道遗迹，在南北向主干大街东西两侧，等距离地排列着许多东西向胡同。今北京内城从朝阳门（元齐化门）至东直门（元崇仁门）间排列的22条东西向胡同，就是当时的旧迹。大都城有3个大的市场，即海子北岸至鼓楼一带市场，今西四丁字街一带市场和枢密院角头（今王府井大街至美术馆）市场。

元大都有两个供水系统：一是由高梁河、海子（范围稍大于今太平湖和什刹前、后海），通惠河构成的漕运水系；一是由金水河、太液池构成的宫苑用水系统。在元大都城址上发现了3处水涵洞遗迹，是向城外泄水的设施。文献记载这样的水涵洞有7个。城内大街两旁有排水渠，是石条砌筑的明渠，通过大街时顶部加盖石条。

元大都是在荒野上平地起建的，建立了中国封建社会后期都城的规范。它三重城垣、前朝后市、左祖右社，有九经九纬的街道和标准的纵街横巷制的街网布局，成为宋以来城市发展的一个总结，在中国都城发展史上占有重要地位。元大都在规划中还注意促进商业的发展，并有发达的给排水系统和完善的军事防御、对内监督设施。在当时是世界上有名的大都市。