在孟子生活的时代，百家争鸣，“杨朱、墨翟之言盈天下”。孟子站在儒家立场加以激烈抨击。孟子继承和发展了孔子的思想，提出一套完整的思想体系，对后世产生了极大的影响，被尊奉为仅次于孔子的“亚圣。

孟子，师从孔子弟子门下，是战国中期的儒学大师。孟子继承了孔子的守旧思想，推崇复古，反对变法，主张维护阶级等级秩序。

因为，孟子所处的战国中期，正是各国争相利用法家人才富国强兵，征战吞并的战乱时代。各国都把增加军事实力，武力称霸提到最高地位。

秦用商鞅，国家富庶；楚、魏启用吴起，战胜弱敌；齐用孙子、田忌，国势强盛。

而孟子主张尊崇远古舜尧时代和夏商周三代的仁政德治来管理国家，缺乏现实作用，自然不被诸侯采纳。孟子晚年退回邹国，教授门徒，作成《孟子》一书。

孟子在书中阐述自己的主张：承袭孔子思想，反对变法，非议耕战，主张“遵先王”、维护世官世禄和“劳心者治人”的等级秩序。

他又提出了旨在缓和阶级矛盾的“仁政”学说，主张“民为贵，社稷次之，君为轻。”为推行“仁政，”他甚至主张把君位让给“贤人”，即“尚贤”学说。孟子呼吁“制民恒产”，不误农时，省刑轻赋。

而孟子虽处在儒家思想衰微期，却能坚持倡导儒学，大力宣传周孔之道，并著书传世，为继承和发展孔子学说，做出巨大贡献。《孟子》一书，五代时已列为经书典籍，宋元以来为科举必考之书。

《孟子》和《论语》并列齐名，因此尊孟子为“亚圣”才是名副其实。