永琪没有当上皇帝是因为早年患病不起，不久后英年早逝，因此没有机会继承皇位。爱新觉罗永琪是乾隆皇帝的第五子，他的母亲是愉贵妃珂里叶特氏，在乾隆三十年十一月，永琪被封为荣亲王，不过永琪封王后不久就去世了，非常可惜。

爱新觉罗·永琪的死因是患了一种当时名为附骨疮即现代骨结核的病，在陈兆仑的文中描述到：“王患附骨疮，不得溃，昨冬病中受封，今三月薨逝。说明了永琪是在病中受封，在那个医疗落后的年代永琪这个骤然发作的疾病并未能得到很好地医治，而乾隆这份迫切关爱的恩宠也未能挽留永琪年轻的生命。一个评价极高的皇子就这样离去，给乾隆留下了无限的遗憾。

乾隆确实曾属意五阿哥永琪继承大统，乾隆在外国使节面前也毫不隐晦据的表露过，但遗憾的是这发生在永琪去世二十多年后。据记载，乾隆五十八年(1793)英使马戈尔尼谒见乾隆时曾说过：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”寥寥几句，无一不表现了乾隆对永琪的喜爱和遗憾。

在历史上永琪非常聪明，勤奋好学，对骑马、射箭都非常精通。不仅如此，永琪的武功也很高强，博学多才的他精通满语、汉语、蒙古语三种语言，对天文、地理也有研究。