客家祖先是原籍为河南地区的中原汉族。客家民系是自秦朝至今在南方地区已有两千多年居住历史的重要群体，是广东、福建和江西等省份本地主要族群。

客家，又称为客家民系，是一个具有显著特征的汉族民系，也是汉族在世界上分布范围最广阔、影响最深远的民系之一，现聚居在广东、江西、四川、广西、湖南、台湾、海南、福建,香港部分地区。

客家人的祖先源始于秦征岭南融百越时期，历魏晋南北朝、唐宋，由于战乱等原因，他们逐步往江南、再往闽、粤、赣边，与畲峒民族融合，最迟在宋明已形成相对稳定的客家族群——客家人。

清代初年客家人从以梅州为中心的闽粤边区，又往南方各省乃至东南亚以及世界各地迁徙，并最终成为汉民族中一支遍布全球且人文特异的重要民系族群。据有关学者估计，全世界约有二千万客家人，其中约一千万人分布在中国大陆的广东、江西、福建、广西、四川、湖南、海南、浙江等。约100万人分布在香港、澳门、台湾地区，约500万人分布在除中国外的印度尼西亚、马来西亚、泰国、新加坡、越南、美国、秘鲁、毛里求斯等80余个国家和地区。

在一般人看来，客家人是移民，是北方汉人南迁移民的一支，但是在漫长岁月里，客家人颠沛流离，历尽艰辛，不断融合当地原住居民，并演变和发展成拥有数千万人口的大民系。