历史上如懿的原型辉发那拉氏是病逝的。现在影视剧改编的如懿人物原型是皇后辉发那拉氏，辉发那拉氏是乾隆的第二任继后，因与皇帝失和，被撤了一切谥号，最终在次年就抑郁而终了。

乾隆三十年，那拉皇后陪伴乾隆帝第四次南巡，他们来到杭州，在风景秀丽的“蕉石鸣琴”进早膳时，皇上还给了那拉皇后不少赏赐，可不知为何，等到晚上时，就已经不见那拉皇后露面了。

乾隆南巡结束回京不久，就下令收回辉发那拉手中的四份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份。不仅如此，还裁减了辉发那拉氏手下的佣人，最终那拉皇后手下只有两名宫女伺候，这是位份最低微的答应才会有的待遇。

乾隆三十一年七月十五日，正在木兰狩猎的皇帝接到那拉皇后逝世的消息，于是发了一道上谕：

“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。因令先程回京，在宫调摄。

经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜亦理所当然。

朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪，只可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。着将此宣谕中外知之。”

皇上的手谕翻译过来就是，皇后不幸逝世，这都是她自己福薄，而且她不能孝敬太后，虽然是皇后，但葬礼不用按照皇后的规格置办，按照皇贵妃的规格就可。

皇后死了，皇帝却说是她福薄所致，并且不肯为她举行皇后等级的葬礼。而且，那拉皇后的丧礼比皇贵妃的级别还要低。

虽然乾隆帝说是按照皇贵妃的礼仪为那拉皇后剧版丧礼，但真实的情况却是，她的棺木为杉木制，仅为嫔等级；不设神牌，不享受供奉；更过分的是，连独立的宫室都没有，直接被“加塞”放到纯惠皇贵妃墓中；丧礼仅用银207两，连低级官员都不如。