在中国部分山区，有“蛟龙出山”的传说。例如《清史稿·灾异志》记载嘉庆“二十年（1815年）六月，黄冈柳子巷蛟起，伤一百四十余人，冲没田宅无算”。1942年，贵州省茅台镇孙家寨出巨龙，沿山沟而下，从桥上翻过。一龙出九蛟，有九条蟒蛇相伴，巨龙经过时雷鸣电闪，村民惊骇不已。

难道真有什么蛟龙在兴风作浪？当然不可能。

其实，“蛟龙出山”是由大暴雨等引发的山洪、泥石流现象，它与当地的地质构造有很大关系。在石灰岩地区，山体中多溶洞。假如我们沿着溶洞向上游方向探索，就会发现上游洞口往往有一条溪流，河水不断流入洞中，成为地下暗河。洞穴上下贯通，平时水流平稳，如遇暴雨突降，大量洪水涌进洞内，水体充盈，迫使水位不断抬高。一旦巨大的水压冲破山体薄弱处发生迸裂，就会发出声震远近的巨响，激烈喷涌的水流从石崖上飞流直下。湍急的水流可能裹挟山石、木材，外形奇异，如同蛟龙，因而被惊慌的山民视为“蛟龙出山”。另外，山洪还具有突然性，有时出洞口是晴天，而进洞口却下着暴雨。

还有另一种引起山洪暴发的可能性。在地势峻峭的山区，山体滑坡、泥石流、崩塌等阻断了河道，在山间狭窄处形成堰塞湖，而人们却不知情。一段时间以后，当湖水上涨到一定高度，堰塞湖阻水坝承受不住湖水压力，突然崩塌，水流携带着泥石杂物冲击而下，虽不像蛟龙出山，却也如万马奔腾。

所以说，“蛟龙出山”其实是突发性的山洪暴发，它具有突发性、水量集中等特点。山洪及其诱发的泥石流、滑坡，常造成人员伤亡，房屋、农田、道路和桥梁等损坏，甚至可能导致一连串的山塘水塘溃决。