19世纪中叶，人们还没有把数学和化学联系在一起，这是两个割裂的学科。作为基本科学的数学并不受到重视，诺贝尔没有预料到之后数学领域对于科学界的巨大贡献，所以一开始设立诺奖就把数学奖放弃了。

当时诺贝尔本人根本无法预见到数学在推动科学发展上所起到的巨大作用。且当时已经有了一个非常著名的斯堪的那维亚奖,或许诺贝尔便觉得没有必要再设立数学奖项。

诺贝尔奖，是以瑞典著名化学家阿尔弗雷德·诺贝尔命名的。诺贝尔生前立了一份遗嘱，遗嘱声明，将自己的财产全部用来设立一个奖励基金，“每年用这个基金的利息作为奖金，奖励那些在前一年为人类做出卓越贡献的人。”

每当一年一度的诺贝尔奖揭晓时，不少人都自然产生一个疑惑：除了和平、经济学、文学、物理学、化学、以及生理学及医学这6个奖项外，为什么没有数学奖？事实上，这是一个长久以来引起人们各种推测，也带来诸多争议的问题。被排斥在此大奖之外的全世界的数学家们曾奋起抗争。1924年，在多伦多召开的国际数学家大会针锋相对地决定，以后每届国际数学家大会都颁发两枚金牌，以表彰在数学领域取得杰出成就的科学家。

诺贝尔奖是根据瑞典著名化学家阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱设立的。关于诺贝尔先生决定不设立诺贝尔数学奖的理由，一个广为流传的说法是，诺贝尔向之求婚的一位女士与一位著名数学家共同欺骗了他，这位数学家名叫米泰莱弗勒。然而，谁都拿不出支持这种解释的证据。人们只知道诺贝尔先生终身未娶，但有一个情人，是位名叫苏菲的维也纳女子。

米泰莱弗勒是19世纪末20世纪初瑞典一位很有影响的数学家。他于1882年创办的“艾克塔数学”期刊历经一个多世纪后，今天仍然是世界上最具权威性的数学刊物。他最终成为斯德哥尔摩学院（斯德哥尔摩大学的前身）院长。没有证据表明米泰莱弗勒与阿尔弗雷德·诺贝尔（他晚年居住于巴黎）有很多接触。同样，也没有证据表明他们之间由于某种原因存在什么敌意。相反，在诺贝尔生命的最后一段时间里，米泰莱弗勒倒是积极从事一项与诺贝尔的“外交”谈判，试图说服他把主要精力用于斯德哥尔摩学院的研究工作。

很难想像，当诺贝尔以其伟大的博爱胸怀起草那份著名遗嘱时，会因一点点个人恩怨而涂改自己的理想蓝图，并为后人留下一块扭曲了的纪念碑。况且，即使当时诺贝尔奖中设立数学奖，米泰莱弗勒也不是最有希望获奖的人选之一，因为他周围还有一些更有成就的数学家，如波因凯尔、希尔伯特等。另一个值得注意的事实是，当时数学领域已经有了一个非常著名的斯堪的那维亚奖。既然有这个奖存在，或许诺贝尔便觉得没有必要再在诺贝尔奖中设立数学奖项。

作为一名发明家和工业家，诺贝尔决定不设立数学奖，其原因很可能只是由于他对数学或理论科学没有特殊的兴趣，他认为数学不是人类可以直接从中获益的科学。他在遗嘱中提到，这些奖项要用于奖励那些对人类具有巨大实现利益的“发明或发现”。也许正是根据这一精神，在历年的诺贝尔物理学奖得主中，从事实验科学的人要比从事理论科学的人多得多。