远古神农尝百草的传说中，中药被分为上、中、下三等，其中上药无毒或毒性弱，中药有毒或无毒，下药多毒。“补药”是用来纠正体质虚弱或治疗体虚引起疾病的“上药”。补药不是人人都可以服用的。随着生活水平的日益提高，许多人把补药看作可以“有病治病，无病强身”之物而盲目服用，其结果往往不尽如人意。

《黄帝内经》中有“虚则补之，实则泻之”的理论。这好比自然界浇灌农作物，若时令缺水，则以水灌之；若恰逢雨水充裕，则无需浇水；若水量过甚，还需引走多余水源。人体也是如此，当消耗或缺乏某些必需营养（中医称气、血、阴、阳等）时，则根据情况选用对应的补药，可以达到祛病、强身之效。如暑天作业易汗出过多，可适当服用西洋参、麦冬等益气生津之补药。又如，学习紧张或用眼过度，易伤心脑、肝肾，可适当选用核桃、枸杞、益智仁、莲子、菊花等调补之。再如，过食寒凉或常在寒冷处居住，易伤脾胃及阳气，可选干姜、杜仲、鹿茸等温阳健脾。

民间有“三九补一冬，来年无病痛”、“冬令进补，开春打虎” 等说法，都是说冬季是最佳进补的季节，这是中医养生中顺应自然理论。自然界有“春生、夏长、秋收、冬藏”之说，是指冬季属于“封藏”的季节，此时人体消化、吸收能力增强，进补可以蕴蓄能量而强壮身体。但是，人人都需要进补吗？显然不是。若身体不虚者贸然用之，原本正常的身体平衡被打破，反而会产生病理变化。

所以运用补药，应在医生或专业人员的指导下，根据人群差异、体质状况、虚证类别、虚弱程度，以及季节、地域等，选择适合的补药，并适时、适量服用，才能达到调补身体的目的。若盲目进补，则会造成身体伤害，犹如闭门留寇而后患无穷。