电子计算机发明于1946年；计算机发明者约翰·冯·诺依曼。计算机是20世纪最先进的科学技术发明之一，对人类的生产活动和社会活动产生了极其重要的影响，并以强大的生命力飞速发展。

第一代：电子管数字机：硬件方面，逻辑元件采用的是真空电子管，软件方面采用的是机器语言、汇编语言。应用领域以军事和科学计算为主，为以后的计算机发展奠定了基础。

第二代：晶体管数字机：软件方面的操作系统、高级语言及其编译程序应用领域以科学计算和事务处理为主，并开始进入工业控制领域。性能比第1代计算机有很大的提高。

第三代：集成电路数字机：硬件方面，逻辑元件采用中、小规模集成电路，软件方面出现了分时操作系统以及结构化、规模化程序设计方法。应用领域开始进入文字处理和图形图像处理领域。

第四代：大规模集成电路计算机：硬件方面，逻辑元件采用大规模和超大规模集成电路（LSI和VLSI）。软件方面出现了数据库管理系统、网络管理系统和面向对象语言等。1971年世界上第一台微处理器在美国硅谷诞生，开创了微型计算机的新时代。应用领域从科学计算、事务管理、过程控制逐步走向家庭。