中国动画起源于20世纪20年代，1922年摄制了中国第一部动画《舒振东华文打字机》，解开了中国动画史的一页。在60年代和80年代，大批优秀动画片相继出世，如《大闹天宫》，《哪吒闹海》。

上世纪20年代，中国诞生了自己的动画片，万氏兄弟创作了具有民族特色的动画片《大闹画室》，它宣告了中国美术电影的诞生。万氏兄弟的真正伟大之作当属他们在1941年完成的80分钟动画长片《铁扇公主》。抗战初期的他们怀着“以动画为武器”的信念开展抗日宣传活动，在“中制”绘制了多部《抗战标语卡通》和《抗战歌辑》，但是到了1940年国民党消极抗战政策出台，一切抗战内容的影片都排斥和停拍，无事可做的万氏兄弟回到“孤岛”上海。

1935年，万氏兄弟拍摄了我国第一部有声动画片《骆驼献舞》。

1941年，他们又推出了中国第一部长篇动画《铁扇公主》，它也是亚洲当时最长的动画电影，在世界上名列第四。

解放后，除老四万涤寰早已离开动画创作外，万氏四兄弟中的万籁鸣、万古蟾、万超尘三人都成为上海美术电影制片厂的主创人员。从1960年起，他们开始重新投入在解放前就已开始尝试的大型动画片《大闹天宫》的创作。