数九一般从冬至那天开始，到惊蛰结束。从冬至那天起，中国即将进入了数九寒天，九九是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种节气。数九，俗称交九，以后每九天为一个单位，谓之九，过了九个九，刚好八十一天，即为出九，那时就春暖花开了。

民间广为流传的冬至九九消寒歌，俗称九九歌，生动形象地记录了冬至到来年春分之间的气候、物候变化情况，同时也表述了农事活动的一些规律。广泛流传的九九消寒歌说：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看杨柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。

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数九的来历：古代尤其是北方地区的中国劳动人民，御寒保暖条件较后代简陋缺乏，寒冬也被视为威胁与惩罚而对天寒地冻生恐惧感，直接影响人民情绪，甚至会觉得冬季莫名奇妙漫长。当时中国人民为挨过漫长冬季，遂发明以数九方法消遣，以打发时间缓解寒冬威胁下出现的心理危机，而当时围着家眷数九亦被视为逍遥境界。

在民间有十月小阳春一说，十月小阳春即是指在孟冬期间出现的风和日丽、温暖舒适小阳春天气，所以，实际上初冬这时期一般不会很冷，但随着时间推移，冷空气频繁南下，气温逐渐下降。在冬天季节，所谓冷在三九，冬至之前通常不会很冷，真正严寒是在冬至之后，尤其是三九天、四九天。