今天，在大城市生活的人，会发现城市的地面交通变得越来越拥堵。特别是在上下班的高峰时，道路上的汽车移动速度堪比蜗牛的速度。那么，城市中为什么会堵车呢？堵车现象又如何能缓解呢？

城市（特别是大城市）中之所以堵车，很大程度上是由于城市的规模效应或聚集效应。大城市与农村、小城镇有很大的不同，这就是城市功能在空间上分布的不均衡性。在小城镇或农村，人们在居住区域的附近就可以找到工作机会和生活服务。而在一个城市里，人们居住、工作、休憩的场所往往是分开的，只能靠交通把这些功能区域连接起来。

在城市中心地区，就业岗位高度聚集，人们选择不同岗位的机会也就很多。比如面积为3平方千米的纽约中城，就业岗位的密度高达每平方千米24万人左右。作为国际金融中心的伦敦，拥有面积为30平方千米的中央商务区，每天有126万人从城市的其他地区来这里上班。

由于这些专业术语称为CBD的地区面积有限，于是，上班时汽车大量涌入，造成地面交通拥挤不堪。人们曾经计算过，如果所有去伦敦中央商务区工作的人都开车上班，需要修建120条双向8车道的道路才能够保证不拥堵，这显然是不可能的。因此很多像伦敦这样的城市就出现了堵车现象。

要改善交通拥堵情况，最直接的方式就是减少和控制小汽车的使用。据估算，小汽车交通所要占据的城市道路空间是城市地面公共交通的150倍，是自行车交通所需道路空间的15倍。为此，我们必须对道路空间的合理分配和使用进行必要的干预，这项工作在专业领域称之为交通需求管理，如划定专用的公交专用道，提高停车收费标准，或者对进入拥挤地区的小汽车收费。

欧洲两个不同城市采取不同的政策后，小汽车交通的需求发生了变化。由于采取了比较好的交通需求管理政策，大力发展城市公共交通，瑞士苏黎世的小汽车交通需求增长要远远低于德国的斯图加特，大部分市民选择公共交通就可以满足日常出行的需要。

在城市中，自行车的使用对解决城市交通问题也有很大的贡献。新西兰的一份研究表明，每骑1000米自行车或步行1000米，人们所获得的健康和环境改善的效益都是相当可观的。所以，许多城市采取鼓励使用自行车的措施，以减少交通拥挤。在丹麦哥本哈根的夏季，有50%的人骑自行车去市中心上班。中国的很多城市道路两侧都有自行车道，使用和规划好这些自行车道，对缓解城市交通问题有良好的作用。