故宫叫紫荆城的原因是：紫微、紫垣、紫宫是成了帝王宫殿的代称，封建皇宫在古代属于禁地，一般人不能进入，故称为紫禁。明朝初期同外禁垣一起统称皇城，大约明朝中晚期，与外禁垣区分开来，即宫城叫紫禁城。

受传统文化的影响，整座皇城也是按照紫微正中的格局而修建的，城内城，城套城，而紫禁城就建在北京城的中心。故宫是现存最重要的皇家宫殿之一，封建王朝时是明清两代皇帝及家眷的居住地，是全国的权力中心，故宫是我们现在对它的称呼，明清时期，人们都称呼其为紫禁城。

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北京故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，在元大都宫殿的基础上兴建，到永乐十八年（1420年）建成，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿，保和殿也是科举考试举行殿试的地方，殿试的一至三名分别称状元、榜眼、探花。