宰相是明朝被废除的；宰相，是我国历史上一个泛指的职官称号，辅助帝王、掌管国事的最高官员的通称，并非具体的官名。宰相可以是一个人，也可以是一群人，例如汉代的丞相可以称之为宰相，很长时间就是一个人，魏晋南北朝的录尚书事可以算宰相，唐代的三省长官，甚至参加政事堂会议的官员都算宰相，宰相就是一群人。

宰相的起源：秦始皇之后，废分封，设郡县，废诸侯，设官吏，皇帝不再通过宗法亲缘关系进行统治，改为任命官僚向全国发号施令，因此有必要组织一套官僚机构，并借助于宰相大臣辅佐政务，宰相就在这一历史条件下产生了。随着封建国家的发展，宰相制一直沿袭了两千年。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相，到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。《韩非子·显学》：“明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍”。

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宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。

丞相一职在中央政权里的彻底废除，是在明太祖洪武十三年(1380年)，罢丞相之职，建议权归六部，决定权归皇帝。而最后的三位丞相是李善长、胡惟庸、汪广洋。