辽相当于今天的内蒙古,黑龙江,吉林,外蒙的南部以及吉尔吉斯斯坦的一部分。辽朝全盛时，疆域东北至今库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，与当时统治中原的宋朝相对峙，形成南北朝对峙之势。

辽国是中国历史上由契丹族在中国北方地区建立的封建王朝，共传九帝，享国二百一十年。公元916年，辽太祖耶律阿保机正式建国称帝，成为辽国政权的创始人，国号“契丹”，定都上京临潢府位于当今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城。

947年，辽太宗率军南下中原，攻占汴京(今河南开封)，耶律德光于汴京登基称帝，改国号为辽，改年号为"大同"。983年复更名"大契丹"。1007年辽圣宗迁都中京大定府(今内蒙古赤峰市宁城县)。1066年辽道宗耶律洪基复国号"辽"。公元1125年被金国所灭。

辽末，贵族耶律淳建立北辽，与西夏共同抗金，后被金灭。辽朝宗室耶律留哥与其弟耶律厮不分别建立了东辽和后辽，最后东辽灭后辽，东辽被蒙古所灭。辽国亡后，耶律大石西迁到中亚楚河流域建立西辽，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所灭。1222年西辽贵族在今伊朗建立了小政权后西辽，后又被蒙古所灭。