人的一生有两副牙齿，一副为乳牙，一副是恒牙。恒牙一般有28～32颗，包括12颗前牙（包括切牙和尖牙）、8颗前磨牙以及8～12颗磨牙。有人会问：为什么磨牙会有8～12颗，这就涉及第三磨牙的问题。磨牙包括第一磨牙、第二磨牙和第三磨牙。随着人类的进化，有些人已经先天缺失第三磨牙或者第三磨牙不萌出。因此，磨牙的数量才会不确定。

在医学上，第三磨牙又称为智齿，是最后萌出的牙齿。由于其萌出时间大多会在16～24岁之间，为人的智慧成长后，所以就有了智慧齿之称，简称智齿。但这并不意味着有了智齿就表示比没有智齿的人聪明，事实上两者并无关联。长不长智齿和人的牙床有关系。随着人类食谱的逐渐精细化，牙床变窄，而智齿又位于牙弓的最后，萌出时间又是最晚，因此有时智齿萌出缺少足够的空间，就会出现智齿不萌出、部分萌出或者异位萌出。当然有些人，先天就没有智齿的牙胚，也就没有了智齿。

很多人觉得智齿很麻烦。因为智齿萌出后很容易发生冠周牙龈发炎和龋齿，究其根源在于智齿不能正常萌出，导致该区域不容易清洁。一般情况下，医生会建议患者拔除智齿，防止这些牙病的发生。当然如果智齿的萌出位置正常则是可以保留的。

综上所述，智齿是人的第三磨牙，本来是应该长的，只是因为人的饮食结构变化和牙床位置不够，才导致有些人长而另一些人不长，最后成了可有可无的牙齿。