事实上，恐龙的所有种类，即使是在较大的分类类群上，它们的出现、兴盛、衰退和绝灭都不是同时发生的。在侏罗纪获得了极大繁盛的蜥臀类恐龙，其中的蜥脚类在白垩纪就衰退了，仅南半球有少量种类存活到了白垩纪末。大型的肉食龙类除霸王龙外，其余种类在白垩纪也大为减少。在侏罗纪曾一度繁盛的剑龙类，在白垩纪早期就衰退绝灭了。剑龙绝灭之后，甲龙类繁盛了。白垩纪早期，出现了肿头龙类，鸟脚类中的鸭嘴龙类也是白垩纪才出现的，而角龙类出现最晚，其寿命也最短，它们只生存了二三千万年的时间。发生在低级分类单元上的小类群的绝灭更是经常发生的。 恐龙化石“告诉”我们，就大势而言，恐龙从家道中落到全部绝灭大约经历了3000万年的较长时间。