1868年，明治天皇在爱国志士的支持下，用武力从幕府手中夺回统治权，成立了新政府。明治政府励精图治，一方面废除封建体制，另一方面积极向西方学习;大力引进外国技术设备，兴办起一大批近代企业，努力促进教育的发展，提高民族的素质，实现"地方没有不学的家庭，家里没有不学的人"的目标。由此开始了日本历史上的维新改革，史称"明治维新"。明治维新是一次资产阶级性质的改革，通过改革，加速了日本的经济发展，使日本由原先落后的岛国一跃而跻身于世界强国之列。明治维新成为日本走向资本主义现代化的起点。