被称为"南宋四大家"的李唐、刘松年、马远、夏圭，对五代、北宋的山水、人物画进行了重大变革，创立了南宋的"院体"画风，形成了鲜明的时代特色。其中以马远、夏圭为其中代表人物。马远出生于丹青世家，他继承家学，取法李唐，青出于蓝而胜于蓝，自成一派。他画山石用笔好像斧劈木一样，方硬多棱角，画树木时多横斜曲折，画楼阁大都运用界尺加衬染，水墨苍劲，虽不作层层渲染，但着重浓淡层次的变化，远近分明。其构图常取一角、半边的景致，被称做"马一角"。夏圭与马远同创水墨苍劲一派，但又有自己的个人风格。他在构图上喜欢取半边之景，侧重一隅，意境开阔，被称为"夏半边"。两人新的山水画风，左右了南宋150余年的画坛，对后世有很大的影响。