早先，人们认为空气是没有重量的，不会产生压强。1654年5月8日一个实验，震动了世界。他做了两个直径为37厘米的铜质实心半球，两个半球可以紧密地相互吻合在一起。他通过半球上的活拴将球里的空气全部抽掉，然后用两队马往相反的方向各拉一个半球，结果因为球外面的大气压强比球里面大，用了八对马也没有把它们拉开。这就是著名的马德堡半球实验，它证明了大气压强不但存在，而且大得惊人。