家家户户都有日常使用的瓷器，不少瓷器的表面绘有各色图案。通常情况下，这些图案的色彩不会因为在水中浸泡、洗涤而褪掉，但也有些例外的情况。

瓷器上的颜色大部分是金属氧化物，它们不怕高温、不溶于水，化学性质很稳定。有些瓷器是先把颜料涂在胎坯件上，然后涂上釉浆，再送入窑内烧制出釉彩。这种彩瓷称作“釉下彩”，即瓷器上的颜色是被埋在玻璃质釉层的下面(M面)。例如青花瓷器的青色、蓝边碗的蓝色等都是釉下彩。这类瓷器上的颜色一般都十分稳定，在日常洗涤和使用时不会产生褪色现象。釉下彩瓷器即使经历数百年、上千年，其表面的图案仍可保持绚丽鲜艳、光彩照人。

另一些彩瓷，是将颜料涂在已经上了釉、并已经烧制好的白胎瓷器上，然后再在低温烤花窑内略加烤烧，这种彩瓷称作“釉上彩”。釉上彩的颜料在瓷器的最表面，所以容易与外界的化学物质(如酸液、碱液、洗涤液等)发生反应，造成褪色、变色。另外，如用去污粉用力擦洗彩瓷，也会造成其局部的磨损性褪色。还有些瓷器镀有“金边”、“银花”及各种油漆般色彩的图案，使用几年甚至是几个月后，就可能会有色彩变淡和剥落的现象。这也是由于颜色是涂在瓷器釉层的外表上，而且与釉表面的粘附力又不强，所以就格外经不起摩檫水洗了。