工业上，将铁、锰、络三种金属称为黑色金属。其实，它们并不是黑色的，纯铁和锰是银白色的，而铬是灰白色的。但铁的表面非常容易氧化，生成铁锈，铁锈的主要成分是黑色的四氧化三铁与红棕色的三氧化二铁，它们覆盖在铁的表面，使铁看起来黑乎乎的，所以人们就习惯称铁为“黑色金属”，称钢铁工业为“黑色冶金业”。在钢铁冶炼中，最常见的合金钢是锰钢和铬钢，所以人们就把锰和铬也归为黑色金属了。