除了金属元素外，元素家族中还有许多非金属元素，如氢、氧、氮、硫等。非金属元素是构成生物体的基本化学元素，其中的氮元素对农作物的生长起着非常重要的作用。氮肥就是指含有氮营养元素的肥料，农民和园丁对土壤施氮肥，就是为了让植物从土壤中吸取足够的氮。最初，氮肥主要是含氮量高的发酵粪肥，现在，人们往往选用人造氮肥，如硝酸盐、硫酸铵等，另外，磷是构成植物果实有了氮肥和磷肥，植物才能茁壮成长。的重要元素，农作物及果树如果缺少了磷，果实就长不大，而且缺乏营养。因此，在农作物生长过程中，还需施加含磷的肥料。