电荷的定向流动形成电流，电流必须通过一定物质的传送才能被人们所使用，能导电的物体就叫做导体，如各种金属、大地、人体等。而不能导电的物体叫绝缘体，如塑料、橡胶、陶瓷、玻璃、纯净水、空气、二氧化碳等，导体之所以能导电，是因为导体中的电荷受到的束缚很小，它们能在导体中自由移动。而绝缘体中的电荷几乎都被牢牢束缚在原子或分子周围，不能自由移动，所以无法导电。但绝缘体并非完全绝缘，在一定条件下也可导电，变成导体。如非常纯净的水是绝缘体，混入杂质后就变成导体;干布是绝缘体，但湿布就成为导体。

电线杆上的瓷瓶是绝缘体，用来隔离和固定高压线。