物体的振动在空气、水等介质中传播形成的波，称为声波。声波分为可听声波、次声波和超声波三种。振动频率超过2X104的声波，人耳是听不到的，叫做超声波。超声波的频率很高，穿透力极强，它能沿直线传播到很远的地方，并能携带很大的能量。同时，超声波具有较好的定向性。超声波探测器可根据超声波反射回来的时间和强弱，来判断障碍物的位置和大小,:，在现代生产技术中，人们通常利用超声波的定向性和穿透力来探测水中的物体、人体中的病变以及处理植物种子，促进各种化学反应等。